Ganz anders die Schweden, die in der Gruppenphase insgesamt 26 Tore erzielten — sogar acht mehr als die mit Topstars gespickte Equipe des Gruppensiegers Frankreich. Somit sollten die Italiener gewarnt sein — auch ohne Superstar Zlatan Ibrahimovic sind die Schweden extrem torgefährlich.  
 für hochtalentierte, aber noch sehr unerfahrene Akteure wie Djibril Sow oder Kevin Mbabu kommt die WM noch zu früh.  
  Daran ändert wohl auch jene Tatsache nichts, dass der Europameister von 2004 aus dem Sieg über Kroatien im EM 2012 Playoff und der beeindruckenden Kulisse im Karaiskakis-Stadion von Piräus noch einmal Hoffnung schöpfen könnte. 
 Während der einstige Schalker mittlerweile aber längst wieder als unverzichtbar gilt, hat sich als ebenso wichtig erachtete Torjäger Paolo Guerrero ganz ohne das Zutun des Trainers ins Abseits katapultiert. Ihm wurde Kokai-Missbrauch nachgewiesen. 
  Ob eine Möglichkeit besteht, diesmal das Achtelfinale zu erreichen, wird sich wohl bereits im ersten Spiel gegen die Engländer entscheiden.  

Momentan kann Joachim Löw ganz offensichtlich davon profitieren, dass so mancher bei der EM noch überspielt wirkende Leader seine Batterien wieder aufgeladen hat: So war in Hamburg schon allein der überragende Mesut Özil jeden Cent des Eintrittsgeldes wert gewesen.  
 Zwei Monate nach dem Triumph bei der Europameisterschaft mitsamt ausschweifenden Partys und Ehrungen beginnt für die Portugiesen wieder der Ernst des (Fußball)-Lebens — nämlich der Auftakt zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland.  
  Ruhten auf Tunesien im Vorfeld des Turniers nicht wenige afrikanische Hoffnungen, den etablierten Teams aus Belgien und England gefährlich werden zu können, stehen nach zwei absolvierten Begegnungen null Zähler und sieben Gegentreffer zu Buche. 
 Bereits für ein Unentschieden bieten die Buchmacher eine Verdreifachung des Wetteinsatzes — das ein recht klares Zeichen, dass ein solches als eher unwahrscheinlich gilt. 
  Nicht unbedingt Aussichten, die einen optimistisch stimmen, zumal die anderen Konkurrenten mit Costa Rica und Serbien alles andere als im Vorbeigehen zu bezwingen sein werden.  

 Bild: Jean-Marie Pfaff traut Belgien und Deutschland einiges zu. (© Lennart Preiss / dpa / picturedesk.com)  
 Der 42-Jährige führte Senegal 2002 als Kapitän zur Weltmeisterschaft nach Japan & Südkorea.  
  So bekamen bei den zu Beginn des Monats absolvierten Generalproben etwa die qualitativ ähnlich gestrickten WM-Teilnehmer aus Ägypten (3:0) und Costa Rica (4:1) die offensive Brachialgewalt der Belgierzu spüren. 
  Seither steht für die Ventura-Schützlinge eine starke Bilanz von sieben Siegen und zwei Remis zu Buche (Anm.: Der jüngste Test gegen Uruguay war bei Redaktionsschluss noch nicht beendet) – wobei die beiden Unentschieden jeweils aus Duellen mit den Top-Nationen Spanien (1:1) und Deutschland (0:0) resultieren. 
  Während Uruguay einen knappen 1:0-Erfolg gegen Ägypten feierte, kamen die Saudis im Eröffnungsspiel gegen den WM-Gastgeber Russland gleich mit 0:5 unter die Räder.  

 Ein 10:1 von Ungarn gegen El Salvador bei der WM 1982 war der bislang höchste Sieg in einem WM-Gruppenspiel.  
 Obwohl als Topfavorit der Gruppe I in die Quali gestartet, muss die kroatische Nationaelf auf dem Weg nach Russland in den Playoffs nachsitzen.   
 Einen Ausrutscher in Form des – historisch betrachtet – ersten Punktverlustes gegen Malta können sich Trainer Gareth Southgate und seine junge Mannschaft daher nicht erlauben. Erst recht, weil nur wenige Tage später in Wembley das Schlüsselspiel gegen die Slowakei (0September, 20:45 Uhr) ansteht. 
  Tor: Mathew Ryan (Kopenhagen), Andrew Redmayne (Sydney FC), Danny Vukovic (Central Coast Mariners).  
 Polen ist eine Art Wundertüte, die an guten Tagen über sich hinauswachsen und selbst die großen Nationen schlage kann.  

 Eine Ausnahmestellung könnte sich der 26-Jährige in Russland vor allem dank seiner hochkarätigen Wasserträger verdienen.  
 Bild: Luka Modric (re.) & seine Kroaten mussten in der Qualifiaktion den Isländern den Vortritt lassen.  
  Sie haben ohne Sadio Mane gespielt, der ein sehr wichtiger Spieler ist, daher wurde es etwas einfacher.“ 
  Während seines Ausfalls konnten seine Kollegen ihn jedoch gut zu ersetzen, wie die Siege gegen Deutschland und Russland bewiesen. Aber selbst falls Neymar zu Beginn des Turniers nicht bei 100% sein dürfte, müsste die Selecao auch ohne ihn die Gruppenphase relativ problemlos überstehen.  
 So musste es die Mannschaft etwa in der Qualifikationsgruppe bei mageren 23 Treffern bewenden lassen, obwohl es an den zehn Spieltagen unter anderem gegen die Schießbudenfiguren aus Andorra, Lettland und Färöer zur Sache ging.